Au sommet d’une colline aride, sous une coupole de verre iridescent, il se tenait. Le dernier arbre ancien. Ses branches noueuses, torsadées par des siècles de vent et de lumière, s’élevaient comme une prière muette. Ses feuilles, rares mais vibrantes, captaient la lumière filtrée par le dôme, tandis que ses racines plongeaient dans un sol artificiellement enrichi. L’arbre, isolé du monde extérieur, était un chef-d’œuvre de préservation, une relique vivante dans un univers de ruines.
Il appartenait à un homme, un collectionneur de trésors disparus. Un milliardaire exilé dans sa forteresse de technologies avancées, loin des plaines mortes et des cieux voilés. Cet homme avait acheté l’arbre à prix d’or, sauvant son existence tout en l’arrachant à la terre où il avait grandi. Dans son esprit, il était devenu le gardien d’un symbole, un monument à la grandeur passée de la nature.
Mais l’arbre dépérissait. Malgré les nutriments injectés dans le sol, malgré l’atmosphère contrôlée sous la coupole, ses feuilles tombaient, son écorce se fendillait. Les systèmes de survie, pourtant perfectionnés, ne suffisaient pas. L’arbre, à l’image de son époque, s’effondrait.
Le milliardaire consultait ses ingénieurs, ses biologistes, ses IA. Tous répétaient la même chose : l’arbre ne mourait pas de soif ni de faim, mais d’isolement. Ce n’était pas un simple organisme à maintenir en vie ; c’était une entité complexe, en symbiose avec tout ce qui l’entourait. Son écosystème avait disparu, et avec lui les champignons, les insectes, les microbes invisibles qui nourrissaient ses racines et protégeaient son tronc.
L’homme, d’abord incrédule, fut forcé d’accepter une vérité insupportable : on ne peut sauver une partie d’un tout sans préserver ce qui l’entoure. L’arbre était un survivant, mais un survivant condamné.
Déterminé à le sauver, il lança une expédition. Des drones sillonnèrent la planète à la recherche des fragments d’écosystème manquants. Ils rapportèrent des échantillons microscopiques : des spores, des bactéries, quelques coléoptères encore vivants. Une partie de ces trouvailles fut recréée en laboratoire, amplifiée, et réintroduite sous le dôme.
Au début, il y eut un frémissement d’espoir. Une feuille repoussa, puis une autre. L’écorce sembla retrouver sa texture souple. Mais très vite, le fragile équilibre fut perturbé. Un champignon, pourtant essentiel, devint invasif. Les insectes s’entretuèrent pour une ressource limitée. Le milliardaire réalisa que recréer un écosystème en vase clos était une tâche infiniment plus complexe que de sauver un arbre.
Un jour, il se retrouva seul sous la coupole, face à l’arbre. Il posa une main sur son tronc froid, sentant les pulsations de vie s’éteindre sous ses doigts. Il comprit alors que cet arbre n’était pas un trophée, mais un échec. Un symbole non pas de la grandeur de l’humanité, mais de son arrogance.
Il fit ouvrir la coupole. Le vent, chargé de poussières et de sel, s’engouffra dans l’espace protégé. L’arbre, exposé pour la première fois depuis des années, sembla frémir sous cette caresse brutale. Quelques jours plus tard, il était mort.
L’arbre mort fut laissé là, son tronc brisé s’élevant encore comme un fantôme. La coupole devint une ruine, elle aussi envahie par le sable et la végétation. Avec le temps, personne ne se rappela pourquoi cet arbre avait été si important. Il ne restait plus qu’un vestige parmi tant d’autres, une trace fugace d’un monde disparu.
Mais sous le sol, dans l’obscurité des racines mortes, des graines attendaient. Peut-être qu’un jour, lorsque les vents auront changé, l’une d’elles trouvera un endroit où germer. Et l’arbre, sous une forme nouvelle, pourra renaître dans un monde où il ne sera plus seul.